— 75 — 



voir même l'oraleur. Vous connaissez le mot si fin de 

 Pascal : « Mon ravissement est extrême ; je m'attendais 

 à entendre un orateur, j'ai entendu un homme! » C'est 

 alors qu'il n'est rien de comparable au charme de l'é- 

 loquence. Toutes les forces humaines sont en 

 même temps en action pour saisir de tous les en- 

 chantements à la fois, l'esprit, le cœur, les oreilles et 

 les yeux de l'auditeur ! 



Venons à l'histoire. Exposer dans leur vérité certains 

 événements d'un intérêt général, montrer les causes 

 immédiates qui les ont amenés, et les résultats qu'ils 

 ont eux-mêmes produits, et découvrir le hen par lequel 

 toute la vie d'un homme ou d'un peuple se rattache aux 

 principes supérieurs de l'ordre religieux et moral, telle 

 est l'idée que je me forme d'un travail historique sé- 

 rieux. Appuyée sur les faits constatés et collectionnés 

 par l'érudition, l'histoire enseigne autant qu'elle ra- 

 conte, enseigne même lorsqu'elle semble seulement ra- 

 conter. Elle est la mémoire des peuples, elle est aussi 

 leur expérience ; par elle, ils doivent s'instruire ou plu- 

 tôt se souvenir de l'influence des principes sur les faits, 

 apprendre que les peuples vivent de leurs idées ou en 

 meurent. 



L'historien fait donc œuvre de science, d'exactitude et 

 de sincérité, non d'abord œuvre d'art. Et s'il s'avise 

 de sacrifier la simple vérité à l'expression du beau, il 

 cesse d'être historien pour devenir romancier, et le der- 

 nier des romanciers. Il écrit l'histoire-roman, œuvre 

 pire même que le roman historique. A l'historien comme 

 à l'orateur, nous dirons donc : Age qiiod agis, fais ce 

 que tu fais, de l'histoire. Sois exact, qu'aucune consi- 



