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dération ne te détourne du vrai, ne t'empêche de 

 le dire. (Je parle bien entendu du vrai utile à dire.) 

 Toute cause juste ne redoute que le mensonge ou l'in- 

 terprétation menteuse du vrai. 



Et cependant n'oublie pas que l'on ne compose point 

 une grande œuvre historique sans du même coup com- 

 poser une œuvre d'art. L'histoire n'est pas un registre, 

 un catalogue de dates^ de noms propres et de faits; elle 

 n'est pas un ossuaire, elle est le tableau ressemblant 

 d'un siècle, d'un peuple, d'un personnage considérable ; 

 et comment le tableau de ce qui a vécu sera-t-il fidèle, 

 si lui-même il n'est vivant? 



Les œuvres historiques, longues et détaillées, peuvent 

 être fort intéressantes et fort utiles. Il est rare qu'elles 

 méritent de prendre rang parmi les monuments litté- 

 raires. Elles peuvent avoir une très-grande valeur, mais 

 point celle-là ; soit que les forces humaines ne suffisent 

 pas à colorer, animer un vaste travail d'érudition, soit 

 plutôt qu'il y ait contradiction entre l'exposition trop 

 détaillée, trop réaliste des faits et l'expression de la 

 beauté. L'œuvre historique, même réduite aux propor- 

 tions agréées par l'art, parce qu'elle doit être parfai- 

 tement exacte et belle cependant, oppose à l'écrivain 

 des difficultés presque insurmontables. Aussi la litté- 

 rature compte -t-elle beaucoup moins de grands histo- 

 riens que de grands poètes. Le poète prend de l'histoire 

 ce qu'il lui plaît, ou s'en passe au besoin. Il taille à son 

 aise ses personnages et leur prêtant son cœur d'artiste, 

 fait parler et agir en eux ses propres idées et ses pas- 

 sions. Le premier devoir de l'historien est de s'oublier 

 lui-même ; il doit me montrer des hommes vivants, 



