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mais vivants de leur propre vie, non de la sienne. 

 Quelle œuvre presque surhumaine! Bossuet seul me 

 paraît l'avoir conçue et réalisée dans sa grandeur idéale. 

 Reproduire l'action, le mouvement et pour ainsi dire 

 l'accent de tant de personnages mêlés à tant d'évé- 

 nements, obéissant à la passion, à l'intérêt, à la 

 vertu, souvent à toutes ces forces à la fois; dans 

 cet enchevêtrement de faits de toute nature que l'on 

 dirait jetés par le hasard, puis embrouillés par le ca- 

 price, dans ce pêle-mêle, découvrir le principe d'ordre, 

 d'unité, et le faire voir; saisir et faire entendre aux 

 autres le concert qui naît de ce tumulte de voix discor- 

 dantes; ressusciter un siècle, un peuple mort et de 

 nouveau en cet immense cadavre faire circuler la vie! 

 et celte vie, il la faut répandre d'une main discrète, la 

 calculer, la distribuer dans une mesure précise. Restez- 

 vous en deçà? Le grand défunt continue à dormir son 

 sommeil ; allez-vous au delà? Il ne reste plus au point 

 convenable, au point historique ; il perd son aspect sé- 

 rieux et sa grave parole, se rapproche de nous, se fa- 

 miliarise, raconte l'anecdote, babille, entre dans mille 

 détails propres à piquer la curiosité, non à instruire. 

 Et si l'écrivain est doué d'imagination, nous aurons 

 l'histoire pittoresque. De notre temps, il en est du pitto- 

 resque comme de la muscade du repas ridicule : On 

 en a mis partout. Je le trouve excellent, mais à sa 

 place, non dans l'histoire. Lorsque de toutes les ru- 

 meurs confuses commençait à se former une voix qui 

 allait m'instruire et sur les siècles écoulés et sur les 

 temps présents, et sur moi-même, et porter ma pensée 

 jusqu'à Dieu, lorsque je commençais à m'orienter en 



