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ce monde obscur et lointain, en cette nuit des temps, 

 étoilée et sereine, vous venez tout à coup me tirer sous 

 le nez un feu d'artifice. Au moins ces pittoresques à 

 outrance devraient avertir les gens. Lorsqu'on se pré- 

 pare à faire du Saint-Simon, on ne s'annonce pas en 

 Tacite et en Bossuet, on n'intitule pas son livre : Histoire 

 de Franee. 



L'œuvre historique doit être vivante et garder cepen- 

 dant quelque chose de la belle sérénité d'une grande mort. 



Je m'attarde, et pourtant je veux encore dire un mot. 

 L'œuvre historique, fondée d'abord sur le vrai, ne s'en 

 écartant jamais, ne sera belle, sérieuse et utile qu'à la 

 condition d'être composée avec une certaine passion. 

 Si les faits ont le droit, pour parler ainsi, d'être exac- 

 tement racontés, les principes, règles et juges des 

 faits, ont le droit aussi d'être aimés et défendus! 



La partialité révoltante de tant d'auteurs, avocats 

 d'un parti ou d'un homme plutôt qu'historiens , a 

 fini par jeter d'excellents esprits dans l'excès con- 

 traire. La partialité passionnée et menteuse a créé 

 l'impartialité froide, sèche, louant le bien sans ardeur 

 et comme à regret, blâmant le vice avec mollesse, ne 

 prenant jamais qu'à demi le seul parti dont le triomphe 

 importe à l'humanité, le parti de Dieu et de la vertu. 

 La morale condamne ces œuvres, infidèles même au 

 simple point de vue historique et lâches à force de 

 prudence, et l'art les condamne aussi. L'ardeur, la pas- 

 sion, au sens acceptable de ce mot, seule peut élever 

 le récit, lui communiquer la vie, sans lui rien enlever 

 de son exactitude. Et moi lecteur, je ne suis pas infor- 

 mé seulement qu'un tel est venu au monde, qu'il a vécu, 



