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peinture du vice à l'expression de la beauté. Elle est 

 trop originale, trop considérable comme tentative litté- 

 raire, pour que nous n'en disions pas un mot. Le poète 

 entasse sur le même personnage laideurs physiques, 

 laideurs morales, monstruosités de tout genre et ne 

 réserve à la beauté qu'un seul point : jaillissant de là il 

 faut qu'un seul trait de lumière illumine tout le reste. 

 C'est un rayon dans un cachot, un sourire angélique 

 sur un visage d'enfer. Et l'on ne saurait nier que souvent 

 le rayon de beauté ne reçoive de ce fond ténébreux un 

 merveilleux resplendissement. Malheureusement l'esprit 

 de système, la poursuite de l'extraordinaire a gâté 

 presque toujours cette inspiration si neuve, si féconde 

 et bien digne d'un aussi puissant génie. Afin de pro- 

 duire plus d'effet, l'auteur commence par exagérer les 

 ombres, ce qui l'oblige ensuite à exagérer la lumière. 

 Tels de ses personnages sortent du vrai par les deux 

 portes opposées, ils sont en même temps trop laids et 

 trop beaux. 



Je comprends le plus hardi contraste établi de per- 

 sonnage à personnage, d'Hippolyte à Phèdre, de Joad à 

 Mathan. Le vice de l'un fait ressortir la vertu de l'autre 

 sans la pouvoir gêner d'aucune façon. Mais si vous posez le 

 contraste dans la même âme, prenez garde, auriez-vous- 

 plus de force que Corneille, plus d'habileté que Racine 

 vous ne plierez pas la nature à votre fantaisie. Dans 

 l'âme, les bons sentiments se tiennent et s'encouragent. 

 Toute faiblesse, tout vice même n'exclut pas toute vertu. 

 Mais lorsque le vice descend à de certaines profondeurs, 

 se permet de certaines vilenies, vous essayerez en vain 

 de me montrer dans la même âme une vertu parfaite, 



