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l'homme aimant de travers, mais aimant en homme, 

 avec une ardeur infinie, et puisqu'il place si mal son 

 affection, je suis ravi de le trouver horrible et ridicule; 

 et là encore la beauté m'app^raît. En effet, remarquez- 

 le bien, le poète n'exprime pas le beau seulement par 

 les traits qui révèlent la splendeur du vrai et du 

 bien; il l'exprime, et la satire et la comédie n'ont 

 guère d'autres moyens d'expression, par ces coups ven- 

 geurs qui dégradent, enlaidissent la forme idéale jusqu'à 

 ce que le mal se montre avec son visage à lui, son ac- 

 cent et ses mouvements. La laideur d'un vice correspond 

 à la beauté de la vertu opposée. C'est la même inspira- 

 tion qui fournit au poète et les traits de l'incestueuse 

 Phèdre et les Iraits du chaste Hippolyte. La main qui 

 a su peindre Joad de couleurs célestes est toute pré- 

 parée à flétrir Mathan du trait satanique qui convient 

 au prêtre apostat. Et si Tartuffe est le plus laid, le plus 

 répugnant des hommes et le plus haïssable, c'est qu'il 

 n'est rien ni de plus aimable, ni de plus digne de res- 

 pect que la vraie piété. 



Allez au plus bas. Prenez l'ivrogne ; non le gai 

 Sganarelle, dont la naïveté ferait sourire le plus rigou- 

 reux moraliste : « Buvons un coup; voici du bois qui 

 est salé comme tous les diables; » non l'ivrogne abruti, 

 l'âme ne se montre plus, mais l'ivrogne non encore 

 terrassé par son dieu. Prenez-le dans toute l'ardeur 

 inassouvie de son ignoble passion. Que le peintre, 

 le statuaire, ou le poète nous montre cette pauvre 

 grande âme détournée du vrai bien, se précipitant avec 

 sa force infinie d'aimer sur ce misérable objet, cher- 

 chant le bonheur uù il n'est pas, irritée de ne le pas 



