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trouver, le poursuivant avec une impétuosité toujours 

 trompée, toujours renaissante. Impossible de le nier, 

 cette œuvre sera une œuvre d'art. Exprimant la force 

 naturelle de l'âme humaine elle exprimera le beau. 



Hélas ! je ne l'ignore point, la plupart de ces pein- 

 tures du vice ne sont pas tant aimées, recherchées et 

 applaudies, parce qu'elles expriment la beauté naturelle 

 de l'âme, que parce qu'elles sont une école pratique de 

 désordres, de mauvaises joies et d'impiété ; le regard 

 tentateur et complice, le cri d'appel du vice libre et 

 satisfait à l'âme tentée et impatiente de la loi. Ces es- 

 prits corrupteurs et corrompus, malades et ardents, 

 comme parle Tacite : Corruptus et corruptor, œger et 

 flagrans animus, ces auteurs qui achètent leur renom- 

 mée d'artistes au prix de l'innocence et de la beauté des 

 âmes, la morale et le bon sens les réprouvent ; les 

 lois humaines, même les plus tolérantes, les devraient 

 punir ou du moins obliger à se taire. L'art, détourné 

 de son noble but, rougit et s'indigne de servir à de telles 

 œuvres, et proteste contre cette immoralité qui le con- 

 damne d'avance à ne rien faire de parfaitement beau. 

 Et cependant là même, je ne le dis qu'à regret, 

 dans cette fange, la beauté se retrouve; l'œuvre 

 immorale , infâme , systématiquement immorale et 

 infâme peut être une œuvre d'art. Oh ! certes , si 

 nous étions plus délicats, plus vertueux, plus saints, la 

 laideur morale nous offusquerait, nous indignerait à 

 tel point que nous ne pourrions ni goûter, ni voir 

 même cette hideuse beauté. Elle y est cependant, 

 l'âme est aussi impuissante à se défaire de sa beauté na- 

 turelle qu'à s'anéantir elle-même. Elle la garde dans 



