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négatif, comme ténèbres, mal, erreur. Imaginez, si vous 

 le pouvez, un tableau sans lumière, un morceau de mu- 

 sique composé de silences. 



Il y a laideur dans un être, lorsqu'il y a défaut d'une 

 qualité qu'il devrait avoir; or, l'art doit exprimer le 

 beau, et le beau est inséparable de la perfection absolue 

 ou relative ; il y aura donc défaut dans l'œuvre d'art et 

 par conséquent laideur, toutes les fois qu'elle n'attein- 

 dra pas par sa forme la perfection de l'être qu'il faut 

 exprimer. Dès que l'artiste a posé son sujet, le senti- 

 ment, la passion bonne ou mauvaise, qui va recevoir, 

 avec la forme naturelle, couleur, mouvement et vie, je 

 me fais un idéal. (Tel sentiment, telle passion dans 

 telle circonstance, doit agir, doit parler de telle façon ; 

 mon idéal, c'est la perfection que je conçois dans un 

 genre donné.) Ce qui dans la forme exprime cet idéal, 

 je l'appelle beau; ce qui ne l'exprime pas est dé- 

 fectueux, laid par conséquent, au moins à mes yeux. 

 Nisus et Euryale répondent parfaitement à l'idée que 

 je me fais de deux jeunes et généreux amis, heureux 

 de combattre et de mourir ensemble, plus heureux s'ils 

 pouvaient mourir l'un pour l'autre. Mon idéal est ex- 

 primé,. Nisus et Euryole sont beaux. Et de même Gléo- 

 pâtre, Athalie, Macbeth, Trissotin, monstrueux ou 

 ridicules, mais parfaits dans leur genre. Et pour- 

 quoi le pieux Énée, chanté en si beaux vers, me dé- 

 plaît-il en maintes circonstances? C'est que je me fais 

 d'un héros qui porte, pour ainsi dire, tout le passé 

 d'Ilion et tout l'avenir de Rome, un idéal auquel l'amant 

 de Didon, l'adversaire de Mézence et de Turnus ne 

 répond pas toujours. Pour apprécier l'œuvre d'art et 



