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dans son ensemble et dans ses détails, notre idéal est 

 notre règle, notre seule règle ; nous ne pouvons en avoir 

 d'autre. 



Si l'auteur a placé la perfection là où elle n'est pas, 

 par exemple la force dans l'enflure, la forme expres- 

 sive de ce faux idéal, quelque mérite qu'elle ait d'ail- 

 leurs, clarté, correction, harmonie, ne saurait être 

 belle. Elle est entachée d'une laideur indélébile. Tous 

 les poètes du monde travailleraient en vain à la cor- 

 riger, à l'embellir, elle est à refaire. Au contraire, si la 

 forme exprime l'être parfait, atteint l'idéal, incorrec- 

 tions grammaticales, solécismes, barbarismes, fautes de 

 prosodie, rien ne peut faire qu'elle ne soit belle. Si 

 quelque poète allait nous présenter un chef-d'œuvre 

 en vers de treize pieds, il faudrait bien en passer par là, 

 et trop simple qui se refuserait le plaisir d'admirer, 

 alléguant la coutume et l'usage. Voltaire aura beau 

 avec tout son esprit et sa rage jalouse^ charger de ré- 

 quisitoires chaque page de Nicomède, gratter chaque 

 vers et crier partout ; Tournure vicieuse, cacophonies, 

 mot qui n'appartient pas à la langue poétique, Nico- 

 mède est beau ! Il fait quelques fautes de français, 

 mais il est le courage même et la grandeur d'âme ! 

 Tandis que la grammaire boude et grommelle en son 

 coin, l'honneur reconnaît son héros, le salue et l'ap- 

 plaudit; et l'art désarmé pardonne sans peine quelque 

 rudesse de langage à ce jeune prince si franc, si noble, 

 si digne de régner. Sans doute ces imperfections de 

 détail sont regrettables toujours, et la critique de mé- 

 tier fait très-bien de les noter, de les relever, et d'in- 

 culquer de bonne heure aux jeunes gens qu'un auteur 



