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jusqu'ici leurs immortels chefs-d'œuvre, causes d^en- 

 thousiasme et de désespoir pour nous, n'ont pas été 

 surpassés par nos plus grands génies. Cependant l'An- 

 tiquité qui nous a légué ses poèmes, ses livres de 

 philosophie et d'histoire, ne nous a pas laissé de ro- 

 mans. 



Il faut entrer dans notre ère et descendre' au moins 

 quatre siècles pour rencontrer à grand'peine deux ou- 

 vrages qui seront susceptibles de porter le nom de ro- 

 mans. Longus et Héliodore écrivent à quelques années 

 de distance Daphnis et Chloé et les Amours de Théa- 

 gène et de Charidée. Toutefois, ces deux livres seront 

 encore écrits dans la langue de Platon, afin, sans 

 doute, de mieux tromper les générations à venir, et de 

 compléter pour elles l'héritage qu'elles devaient con- 

 server un jour avec orgueil en prononçant les noms de 

 Smyrne et d'Athènes. 



Ce lut au xiie siècle que Guillaume de Lorris et Je- 

 han de Meung, enfants de l'Orléanais tous les deux, 

 composèrent le célèbre roman de la Rose. De notre 

 temps, on eût appelé ce livre poème, et avec raison, 

 car il est écrit tout entier en vers de huit syllabes. 



Guillaume de Lorris mourut jeune, et son poème ne 

 comptait pas plus de quatre mille vers à sa mort. Jehan 

 de Meung, reprenant vingt ans plus tard la trame in- 

 terrompue, compléta l'ouvrage qui renferme dans son 

 ensemble vingt-deux mille vers. 



Ce roman de la Rose est un poème erotique où, sous 

 l'allégorie d'une fleur, la femme se trouve constam- 

 ment en scène. Jehan de Meung surtout s'est montré 

 d'une grande liberté d'expressions, et son oeuvre, sou- 



