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{•otir captiver son lecteur. Wal ter-Scott, Bulwer, Man- 

 zoni, pour ne parler que des plus célèbres, se sont ac- 

 quis un juste renom dans ce genre. Pourtant, nul n'o- 

 serait dire que la lecture de leurs ouvrages pût sup- 

 pléer à l'étude de l'histoire. C'est un genre incomplet 

 qui ne saurait suffire à l'esprit, devant lequel il en- 

 tr'ouvre des horizons réels sans les peupler avec vérité. 

 On dirait une plante parasite, un rameau rapporté qui 

 ne tire sa sève que de l'arbre sur lequel il est greffé, 

 sans que jamais le point de jonction qui l'attache au 

 tronc nourricier disparaisse totalement sous l'écorce. 

 MM. Alexandre Dumas, Erkmann-Chatrian et bien 

 d'autres, n'ont pas même pris le soin d'étudier avec un 

 peu de sérieux les temps qu'ils ont racontés. Leurs 

 types historiques, s'ils pouvaient être un seul jour pri- 

 vés du nom qu'ils portent, ne seraient certainement re- 

 connaissables pour personne. Le plus spirituel comme 

 le plus érudit des lecteurs, après avoir suivi pas à pas 

 les fantômes que ces habiles conteurs mettent en mou- 

 vement, ne se douterait pas qu'il vient de coudoyer 

 Louis XIII, Henri IV ou François Jer, si ces personnages 

 n'étaient prudemment empanachés de leurs noms. Que 

 l'on tente au contraire une épreuve semblable en li- 

 sant nos modernes historiens, M. Thiers par exemple. 

 Il ne sera pas besoin du nom pour qu'à la fermeté du 

 dessin vous reconnaissiez aussitôt Mirabeau, Kléber ou 

 le maréchal Ney. Mais ceci j'en conviens, n'est qu'une 

 critique personnelle qui s'adresse à des écrivains trop 

 empressés de produire, et qui ne peut influer en rien 

 sur la valeur du genre de composition qu'il leur plaît 

 d'aborder. 



