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ÔLÂthalie où son génie, parvenu à son apogée, se rap- 

 proche souvent de celui de Corneille. 



La Fontaine est trop rapide dans sa manière d'obser- 

 ver. La plupart de ses apologues ne comptent guère 

 que quelques vers, et la finesse des pensées peut alors 

 échapper aisément au lecteur. 



Molière a mis trop de profondeur dans ses analyses, 

 où, du reste, le cœur trouve rarement sa place. Je sais 

 pourtant que l'on raconte à son sujet qu'il avait cou- 

 tume de consulter sa servante avant le public sur la 

 valeur de ses pièces ; mais il ne lui demandait pas sans 

 doute d'admirer la beauté des vers; il devait faire appel 

 à son bon sens avant tout; puis, les Femmes savantes, 

 dans la bouche de Molière, devaient trouver en lui un 

 interprète tellement supérieur, qu'il lui était possible 

 de soumettre un pareil ouvrage à l'appréciation d'une 

 femme du peuple. 



Jean -Jacques et Bernardin de Saint -Pierre, à la 

 fin du dernier siècle, familiarisèrent les esprits avec 

 l'étude de la Nature. Chateaubriand, l'héritier de leur 

 génie, et le père de nos lettres contemporaines, épura 

 les doctrines de Jean-Jacques, mais il n'enleva rien à 

 l'auteur de Paul et Virginie de ses chaudes et naïves 

 aspirations vers l'état primitif de l'homme. 



L'un et l'autre avaient sincèrement ému toute une 

 génération de lecteurs ; Chateaubriand mit le dernier 

 coup à la révolution qu'ils avaient préparée, et son puis- 

 sant génie fortifié dans sa voie par l'exemple de ces 

 poètes, ne se dépouilla jamais de cette tristesse mâle, 

 de cette douce pitié, comme dirait Shakespeare, qui 

 fait le fond de tous ses écrits. La route était tracée, le 



