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René,, sans vocation pour le notariat, rêve de s'occu- 

 per d'industrie, et, comme Alfiéri qui se fit poète par 

 amour, ayant laissé derrière lui à Damper une affection 

 pure et profonde qui sera l'étoile de sa vie, le voilà qui 

 cherche à creuser son sillon. 



Longtemps il fut rebuté dans ce Paris, peu clément 

 aux vocations naissantes ; mais, dès le premier jour de 

 son arrivée, nous l'avons vu écrire à sa sœur, la confi- 

 dente de ses rêves : 



« Je n'ai qu'un désir. Qu'un travail utile et conforme 

 à mes aptitudes remplisse ma vie et la consume s'il le 

 faut ; » aussi après un pareil aveu nous ne redoutons 

 rien pour lui d'une inaction de quelques mois. Volon- 

 tiers même nous le suivrons du regard dans ses excur- 

 sions de touriste, à travers cette ville étonnante où le 

 bien comme le mal se montre parfois avec des propor- 

 tions gigantesques. î J'ai le cœur un peu triste, dit-il 

 un jour, mais la tête est haute et le domine. Dans la vie 

 nous ressemblons bien un peu au nageur. Plongés jus- 

 qu'au cou dans un océan de difficultés, de soucis, d'in- 

 quiétudes, nous avançons péniblement et nous luttons 

 contre tous les courants ; mais notre corps seul est en- 

 glouti, nos bras divisent vigoureusement l'eau et nous 

 avançons, la tête libre et tournée vers le ciel. » 

 « Attendre, dit-il encore^ attendre, ma sœur, être pa- 

 tient!... Que c'est difficile à vingt-cinq ans! » 



Puis, le voilà qui observe Paris, et le juge tour à tour 

 en philosophe et en artiste. « Paris a un défaut capital, 

 il ne se tait jamais. Endormi ici, il veille là. La mort, 

 cette grande silencieuse, a beau faucher, abattre, la vie 

 machinale surabonde toujours. Ce qui frappe, ce qui 



