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au lecteur, je demande la permission d'emprunter à 

 M"e Fleuriot ses propres paroles. Nous allons être té- 

 moins d'une scène toute simple qui s'était passée na- 

 guère entre Louise et son frère, alors que ce dernier 

 comptait à peine vingt ans, et le jour même de son dé- 

 part pour Paris. 



« En entrant dans la cufsine, où Maurice espérait 

 trouver sa sœur, il se prit à sourire en voyant le tableau 

 qui s'offrait à lui. 



« La porte vitrée qui donnait sur une petite cour, 

 précédant le jardin, était ouverte. 



« Une jeune fille y apparaissait; un de ses bras était 

 passé dans l'anse d'un panier, dans lequel elle puisait 

 de sa main restée libre, et on la voyait répandre autour 

 d'elle une poignée de grains que des poules avides et 

 de gracieux pigeons aux pieds roses, s'empressaient de 

 becqueter. 



« Légèrement penchée en avant, on ne voyait d'elle 

 qu'une taille frêle et souple, et de magnifiques cheveux 

 noirs négligemment relevés, et dont la masse tombait 

 à demi sur son cou. Mais elle fit tout à coup un mou- 

 vement pour chasser un coq de basse-cour, qui éloi- 

 gnait impitoyablement les plus faibles à grands coups 

 de bec, et elle se trouva dans l'espace éclairé par un 

 rayon de soleil qui s'allongeait jusqu'à cet endroit. 



« C'est alors que Maurice apparut sur le seuil de la 

 porte. 



« La jeune fille sembla deviner sa présence, car elle 

 se redressa et tourna les yeux vers lui... 



a Que fais-tu là, Maurice? dcmanda-t-elle en secouant 

 son panier, dont les derniers grains tombèrent en 



