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pluie sur le plumage bigarré de ses pensionnaires. 



« — Je te regarde, ma sœur, répondit en souriant le 

 jeune homme. Un peintre, tu le sais, trouve partout 

 des sujets de tableaux. 



« — Oh ! fit Louise avec un frais éclat de rire; mes 

 poules, mes pigeons et moi, ne pouvons prétendre à 

 cet honneur. 



« — Pourquoi pas ? Rosa Bonheur n'est-elle pas de- 

 venue célèbre seulement par ses animaux? Il y avait là, 

 tout à l'heure, et je te le jure, un charmant sujet pour 

 un tableau de genre. Le cadre est pittoresque, les prai- 

 ries sont si vertes en ce moment, et la petite cascade 

 si écumeuselSur le premier plan, tu apparaîtrais enve- 

 loppée dans ton rayon de soleil et inclinée vers ces gen- 

 tilles bestioles, que de très-bons peintres n'ont pas dé- 

 daigné de reproduire sur leurs toiles... » 



Comme on vient de le voir, Louise Davenant avait 

 la grâce et la distinction en partage, et lorsque son 

 frère, à Paris, composa son premier tableau pour le 

 Salon, ayant à présenter Esther aux pieds d'Assuérus, 

 il se souvint de sa sœur; et, l'amour guidant son pin- 

 ceau, Louise Davenant, sans cesser d'être elle-même, 

 apparut transfigurée sous les traits de l'intéressante 

 juive, qui obtint jadis du roi de Perse le pardon des 

 douze tribus. Ainsi que la jeune Esther, dont le nom 

 signifie cachée, Louise avait vécu dans l'ombre auprès 

 de sa mère, charitable et pieuse, sans ambition et sans 

 regrets. 



La vue de cette belle et honnête personne produisit 

 l'effet d'une révélation sur Léonce de Dangeard qui 

 déjà n'était plus très-jeune ; et, sans hésiter davantage, 



