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« C'est comme cela, reprit-elle, il n'y a que toi qui 

 ne me fasses pas peur. Quand tu es arrivé, je me défiais, 

 je te trouvais si grand ! mais j'ai vu que tu étais resté 

 aussi prévalonnais que moi, et maintenant, comme au- 

 trefois, je te regarde comme mon frère. 



« — Et moi comme ma sœur. Tiens, Claire, je t'aime 

 comme Titine, pareil, et je suis bien aise de te voir 

 quitter tes airs réservés et tes raines de grande per- 

 sonne. 



« — Devant moi tu n'es pas timide, n'est-ce pas, Jo- 

 seph? 



« — Non. 



« — Ni moi devant toi, et je te parle, tandis qu'avec 

 les autres je ne sais que dire. Toi seul, vois-tu, Joseph, 

 es resté le même ; les autres ont changé. Pourquoi n'a- 

 vons-nous pas fait comme les autres? Je n'en sais rien. 

 C'est peut-être parce que nous sommes plus simples 

 qu'eux. 



« — Plus simples, oui, dit Joseph en secouant la tête, 

 mais entendons-nous, ma chère. 



« — Je ne veux pas dire plus sols, reprit Claire en 

 souriant finement. Mais nous sommes timides et pas 

 façonnés. Alors ils nous regardent du haut de leur 

 aplomb, et cela déconcerte. 



« — Je ne veux plus être timide, dit résolument Jo- 

 seph. 



« — Tu le seras toujours à Prévaîon. C'est l'habitude 

 du monde qui triomphe de cela. Avec les Prévalonnais 

 que je vois fréquemment, je ne songe pas à m'intimider. 

 Il est vrai que la plupart n'ont rien d'inlimidant. Mais 

 avec les étrangers quels qu'ils soient, mais surtout avec 



