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C'est lui qui sera chargé d'aller quérir la jeune fille, 

 et c'est un des meilleurs chapitres de l'ouvrage que la 

 première rencontre de ces deux jeunes gens, dont l'un 

 doit être du premier coup le protecteur de l'autre. 



Petite Belle vient à Rennes, et la curieuse enfant ne 

 tarde pas à découvrir l'atelier de son ami. Là se passe 

 un épisode qu'il faut raconter. 



Belle, dont le nom véritable est Isabelle, ne se ren- 

 dait pas compte de l'affection qu'elle éprouvait pour 

 Francis, et le sentiment qui l'envahissait s'était déjà 

 mainte fois trahi, pour des yeux clairvoyants, par des 

 marques répétées d'une jalousie profonde; lorsqu'un 

 jour, n'ayant pas eu la joie de se rencontrer avec son 

 ami depuis une semaine, elle s'en fut discrètement à l'a- 

 telier, pour jouir de sa présence par les œuvres qui s'y 

 trouvaient. 



Francis travaillait alors quand il avait du temps, a une 

 statue de Mignon, d'après Ary Scheffer. L'œuvre était à 

 peu près achevée ; il n'y manquait plus que ce dernier 

 coup du maître qui doit donner le mouvement, la vie, à 

 la matière inerte, et faire passer dans la pierre ou le 

 marbre une étincelle de ce fluide étrange et capricieux 

 qui s'appelle l'inspiration. 



Plusieurs fois l'artiste s'était approché de sa statue, et 

 ne se croyant jamais sûr de sa main, il hésitait... 



Belle s'était donc aventurée dans l'atelier du jeune 

 homme, et là, malgré la défense de Francis, «soulevant 

 avec précaution la toile humide qui peu à peu se déroula 

 sous ses doigts, elle demeura en contemplation devant 

 la statue. Tout à coup le pas sonore de Francis fit crier 

 les marches vermoulues de l'escalier. Belle rejeta préci- 



