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pitamment sur la statue la toile tombée à ses pieds, et, 

 tremblante, resta clouée à sa place. 



« Sa rougeur, son air interdit frappèrent Francis qui 

 entrait. 



« — Belle, que faisiez-vous là? lui demanda-t-il brus- 

 quement. 



« Son ton impératif acheva de déconcerter Belle. 



« Elle répondit en baissant la tête comme une cou- 

 pable : 



« — Je... je... je regardais Mignon. 



8 Francis jeta un cri et dépouilla vivement la statue. 



« — Vous l'avez découverte? s'écria- t-il. 



« — Oui. 



« — Et vous l'avez laissée ainsi devant ces fenêtres 

 ouvertes, sous cet air desséchant? reprit-il avec colère, 

 et en foudroyant d'un regard la pauvre enfant. 



« — Je ne pensais pas que cela lui eût fait mal, 

 Monsieur Francis. Est-ce que cela lui a fait vraiment du 

 mal? 



« —Oui, répondit-il durement. Éloignez- vous et une 

 autre fois ne venez jamais ici sans moi. 



« Et sans même regarder Belle que ces paroles dures 

 et violentes avaient terrifiée, il passa sa blouse et saisis- 

 sant ses ébauchoirs, il se mit à travailler. 



« On n'entendit plus que le bruit sec de ses outils se 

 heurtant les uns contre les autres, et le bruit beaucoup 

 plus léger des soupirs étouffés qui partaient d'un coin 

 de l'atelier et qui sortaient du cœur cruellement blessé 

 de la pauvre Belle. Une demi-heure s'écoula ainsi. 

 Francis avait oublié la présence de Belle, il croyait 

 même qu'elle avait quitté l'atelier, quand un de ses 



