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soupirs frappa tout à coup son oreille. Il leva les yeux 

 et l'aperçut assise sur le marchepied qui lui servait à 

 atteindre les plâtres appendus contre la muraille. Les 

 coudes posés sur la dernière marche, la tête appuyée sur 

 ses deux mains jointes, elle regardait le ciel avec des yeux 

 humides et désolés. Par un effet du hasard ou peut-être 

 par l'habitude qu'elle avait prise de regarder sa chère 

 statue, elle se trouvait sur ce marchepied dans la pose 

 de Mignon sur son rocher, et elle lui ressemblait telle- 

 ment en ce moment, que Francis, saisi d'une inspiration 

 subite, s'écria d'une voix vibrante : 



« — Belle ! oh ! Belle, restez ainsi, je vous en supplie, 

 ne bougez pas. 



« Belle ne fit pas un mouvement, mais son regard 

 triste se tourna vers lui. 



« — Oh ! pas moi ! reprit-il vivement ; ne me regar- 

 dez pas ; regardez encore le ciel, de grâce. Très-bien ! 

 Charmant! Oh ! chère Belle, ne bougez pas. 



« Il courut à elle, enleva rapidement son peigne, sa 

 résille et les longues épingles qui retenaient ses che- 

 veux. Ses cheveux couvrirent ses faibles épaules. Il les 

 disposa à son gré, revint à sa place, saisit sonébauchoir 

 et répéta sa phrase impérative eft émue : 



« — Ne bougez pa§. 



« Belle resta immobile; mais à son insu sa physio- 

 nomie désolée changea d'expression. Un rayon de joie 

 traversa le voile de larmes étendu sur ses grands yeux 

 et leur donna un vif éclat, l'arc de ses lèvres se détendit 

 doucement, elle releva imperceptiblement sa tête fati- 

 guée. Francis la contemplait avidement, et son pouce se 

 promenait sur la face d'argile de Mignon. 



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