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Eclairés par cette parole éloquente, les habitants ré- 

 solurent de s'adresser à la Flèche pour demander l'as- 

 sistance de ces religieuses. Cinq d'entr' elles partirent 

 sous la conduite de la sœur Bèrault des Essarts, et, 

 d'abord, s'arrêtèrent à Baugé. Là, elles trouvèrent 

 Marthe de la Beauce, fondatrice de l'hôpital de celte ré- 

 sidence, et Anne de Melun. — Vous nous pardonnerez 

 sans doute, de nous arrêter un instant sur ce dernier 

 nom. 



Descendant d'une aïeule angevine et fille de Guil- 

 laume de Melun, prince d'Epinoy, Anne était née en 

 1618, au château d'Ubies, prés de Mons. A six ans, elle 

 était chanoinesse de Sainte-Vautrude, bientôt après, 

 marquise de Bichsbourg. Douée d'une suprême beauté, 

 riche d'une instruction qui donnait un nouveau charme 

 à la grâce de son langage, elle fut, on le comprend, 

 l'objet de nombreux hommages à la cour de Bruxelles 

 et vit sa main cent fois sollicitée. Mais, un invincible 

 penchant l'entraînait vers la vie pauvre et dévouée de 

 la sœur hospitalière, et elle obtint que son frère, le 

 prince d'Epinoy, voyageât avec elle, à la recherche 

 d'une communauté qui lui convînt. Venue à Saumur, 

 où l'avait attirée la grande renommée de la chapelle de 

 Notre-Dame-des-Ardilliers, Anne entra au couvent de 

 la Visitation de cette ville, y resta quelque temps, puis 

 se rendit à l'hôpital Saint-Joseph, de la Flèche. Une 

 robe de bure avait depuis longtemps remplacé les bril- 

 lantes parures ; la marquise de Richsbourg était deve- 

 nue la sœur de La Haye ; le prince d'Epinoy s' appelait 

 simplement M. de Baume. Sachant quelles peines inouïes 

 supportait la sœur Marthe pour soutenir sa fondation 



