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gieux, il ne fut, chez les Romains, qu'un plaisir délicat, 

 une récréation d'où le divin se trouva promptement 

 banni, et après lui les hautes leçons de philosophie et de 

 , morale qui avaient fait de la scène antique, pendant des 

 siècles, une tribune puissante pour la propagation des 

 croyances religieuses dans toute la Grèce et l'Asie- 

 Mineure. Qui ne se souvient que les Grecs avaient cou- 

 tume de construire leurs théâtres sur le versant de 

 l'Acropole ? C'est là, dans la partie sainte de la ville, 

 au pied des Propylées, où l'on plaçait les chefs-d'œuvre 

 des maîtres, à quelques pas du temple qui pouvait 

 s'appeler le Parthénon, et où l'image des dieux était 

 entourée de respect et d'amour, c'est là que l'on taillait 

 dans le roc les gradins de cet autre temple grandiose et 

 toujours ouvert, le théâtre antique. C'était dans cette 

 enceinte de marbre et de porphyre, ayant le ciel pour 

 coupole, dominant la cité qui se déroulait au loin en 

 un panorama borné le plus souvent par les flots de la 

 mer, c'était là, qu'aux grands jours, le peuple venait 

 applaudir aux élégants récits de ses poètes, à travers 

 lesquels il aimait à suivre la genèse de ses croyances. 



Lorsque le théâtre eut abdiqué son rôle sacré pour 

 devenir à Rome ce qu'il est resté chez nous, c'est-à-dire 

 un jeu, un amusement, l'architecture simple et austère, 

 en honneur chez les Grecs, fît place à une magnificence 

 de décoration qu'ils n'avaient pas même soupçonnée. 



En même temps que l'art dramatique se transformait 

 entre les mains des poètes, l'action que l'on se propo- 

 sait d'avoir sur le peuple n'était plus la même qu'autre- 

 fois. En Grèce, les législateurs et les prêtres s'étaient 

 appliqués en ouvrant des théâtres à rendre le peuple 



