— 347 -= 



plus croyant. A Rome, où la politique était au-dessus 

 des croyances, on fît des représentations dramatiques 

 l'instrument ordinaire de la popularité. Les édiles, les 

 consuls et les empereurs construisirent à l'envi de ma- 

 gnifiques théâtres au prix de prodigalités sans nom, 

 dans le but vénal et mesquin de conquérir quelque 

 autorité sur le peuple, dont ils flattaient ainsi les pen- 

 chants à l'oisiveté et au plaisir. De ce nombre, fut le 

 théâtre de Scaurus, l'édile, où 80,000 spectateurs pou- 

 vaient aisément prendre place. 



Chez les modernes, le théâtre est affranchi, quant 

 aux apparences du moins, de toute propagande poli- 

 tique. Nous ne connaissons pas en France les représen- 

 tations gratuites offertes au peuple, si ce n'est à de 

 rares intervalles, aux jours de joyeux avènement ou de 

 réjouissance publique. C'est à peine si dans notre 

 histoire il se trouve une seule pièce qui ait eu son 

 influence sur les événements politiques : le Mariage de 

 Figaro^ et encore est-il juste d'ajouter que ce ne fut 

 que l'étincelle qui hâta de quelques heures peut-être 

 l'embrasement général, préparé depuis longtemps. Mais 

 nous sommes restés les descendants des Romains, dans 

 la question du théâtre, par la somptuosité des ornements 

 et l'architecture toujours plus élégante que grandiose 

 avec lesquelles nous aimons à concevoir une salle de 

 spectacle. Ce que nous cherchons avant tout, dans ce 

 genre d'édifices, c'est à la fois le confortable et la 

 coquetterie. Je n'ai point à rechercher dans ce travail 

 si le goût moderne a tort ou raison, je ne veux que 

 constater l'existence d'un état de choses, regrettable 

 peut-être à plus d'un point de vue, mais contre lequel 



