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succès populaires et ajoutaient qu'il fallait démocratiser 

 l'art. Bientôt même, ce public lui fut imposé comme 

 juge. Oui, chose peu croyable! dans plus d'une ville, on 

 confia à un certain nombre d'auditeurs que le hasard 

 avait rassemblés, le soin de décider sans études, sans 

 renseignements et comme d'inspiration, si tel ou tel 

 acteur devait être reçu ou renvoyé. Ainsi, il ne s'agis- 

 sait plus seulement 



De ce droil qu'à la porte on achète en entrant, 



c'était l'éloignement, l'incertitude, la ruine peut-être, 

 que le premier étudiant, le premier apprenti, pou- 

 vaient prononcer contre un artiste dont ils ne connais- 

 saient pas les précédents et dont ils ne pouvaient, le 

 plus souvent, apprécier sainement fa diction. Gomment 

 ne pas s'efforcer de plaire à un maître aussi pU|jssant 

 et, en même temps, aussi peu éclairé ? De là cette mé- 

 thode forcée, ces abus de la voix, qui ont fait descendre 

 à un si bas degré l'exécution de nos théâtres lyriques. 

 Et, comme tout s'enchaîne, il a fallu bientôt que les 

 auteurs fissent comme les exécutants; de là encore 

 ces pièces de mauvais goût, ces scènes graveleuses, ces 

 pochades de bas lieu, qui plaisent aux spectateurs peu 

 délicats, ce qui veut dire à la grande majorité et, but 

 suprême ! rapportent, pour un temps du moins, beau- 

 coup d'argent. Puis, comme si ce n'était pas assez, 

 voici qu'on décrète la liberté des théâtres ! Auparavant, 

 si l'administration, armée du droit de surveillance que 

 donnait un patronage souvent onéreux, ne contrôlait 

 guère, au moins elle pouvait contrôler, à l'aide soit de 



