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que toute l'intelligence, tout l'art et le cœur de M^ie de 

 Staël n'aient réussi qu'à nous donner du peuple alle- 

 mand une idée légèrement chimérique, un idéal, di- 

 rais-je plutôt, dont ces prétendus ingénus ont été les 

 premiers à sourire. Les vrais ingénus , c'était nous. 

 Parmi tant d'épreuves et de disgrâces de tout genre, 

 cette dernière nous était réservée. Nous voyons claire- 

 ment aujourd'hui que tout notre esprit ne servait qu'à 

 rendre notre naïveté incurable en lui enlevant ses deux 

 garanties ordinaires, la défiance de soi et la méfiance 

 des autres... 



C'est en 1803 que le projet considérable de faire con- 

 naître l'Allemagne à la France paraît arrêté dans son 

 esprit, c'est depuis cette époque qu'il se développe avec 

 l'intensité croissante d'une idée fixe, c'est aussi l'heure 

 décisive où elle entreprend son grand voyage de décou- 

 verte, d'exploration aux sources mêmes de cette litté- 

 rature, qui étaient alors pour la France à peu près 

 aussi inconnues que les sources du Nil. 



Malgré les conditions fictives où elle s'était placée 

 pour étudier à fond les choses et les hommes, en dépit 

 des erreurs de perspective que lui créaient sa nature 

 propre et les circonstances de son voyage, sur bien des 

 points, M"'^ de Staël a vu juste, et saisi d'un trait exact 

 et vif ce qu'elle a bien vu. Ne lui reprochons d'être su- 

 perficielle qu'en ce qui touche la critique ou la philo- 

 sophie. Ses préventions de protestante lui voilaient la 

 vérité sur ces difficiles matières, mais en abordant les^ 

 divers points de l'histoire littéraire, l'auteur retrouve 

 tous ses avantages. Sur les tendances de la nature alle- 

 mande à la mysticité, au romanesque, sur le goût si 



