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connus ont profondément souffert. Beaucoup ont suc- 

 combé dans celte lutte inégale et glorieuse, et il faut 

 placer au premier rang le peintre de la Cruche cassée. 



Dans ses meilleurs jours, ceux du moins qui nous 

 paraissent tels, des chagrins domestiques ne cessèrent 

 de le visiter; et quand l'âge s'appesantit sur son corps 

 vieillissant, comme s'il eût acquis une vigueur nouvelle, 

 l'oubli de ses contemporains, l'isolement, la gêne le 

 frappèrent à la fois pour ne le plus quitter. 



Enfant à la vocation précoce et irrésistible, Greuze, 

 fils d'un architecte, fut remis par son père, entre les 

 mains d'un peintre nommé Gromdon. Il quitta promp- 

 tement l'atelier de cet artiste, « une vraie fabrique de 

 tableaux, de portraits et d'enseignes, » a dit M. Arsène 

 Houssaye, et son premier soin fut de se rendre à Paris. 

 C'est là qu'il rencontra pour protecteur, de la Live de 

 Jully, riche amateur de peintures. Il avait 29 ans 

 quand le statuaire Pigalle le fit agréer à l'Académie. — 

 L'année suivante (1756) il fit un voyage en Italie dont 

 il ne rapporta aucune notion sérieusement acceptée. 

 Au contraire^ ses souvenirs de Rome le génèrent, et lui 

 firent perdre pour un temps l'originalité de ses débuts. 

 Ce fut vers cette époque qu'il se maria et pendant les 

 sept premières années de son union conjugale il 

 exposa plusieurs fois au Salon le portrait de sa femme 

 entouré de divers emblèmes. Diderot s'était fait le cri- 

 tique judicieux de ses toiles, et Greuze dut avoir un 

 instant de gloire paisible, dominant aux yeux des gens 

 de goût Watteau, Boucher, Fragonard, et pouvant être 

 préféré dans certains cas, pour le gracieux abandon de 

 ses figures, à Chardin lui-même, le peintre chaste par 



