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que pour recueillir à nous trois les vestiges de cette pré- 

 sence, pour aviser aux suites, et délibérer sur les 

 chances d'une tentative à laquelle on ne pouvait renon- 

 cer sans faillir à la providence des artistes. 



La nuit corrobora les résolutions de la journée ; et 

 le lendemain, avant que les troupeaux de daims qui 

 paissent l'herbe de Regent's Parck eussent dégagé leurs 

 cornes des brumes de la Tamise, nous sonnions discrè- 

 tement à la porte du Baronnet. Elle ne s'ouvrit que trop 

 vite, au gré d'une émotion plus forte que noire impa- 

 tience. A notre entrée, Walter Scott se leva de la table 

 où il écrivait, et nous reçut avec une affabilité que les 

 premières ouvertures de David changèrent immédiate- 

 ment en réserve. — Ses instants étaient pris... Il n'était 

 qu'en passant à Londres, d'oii il pouvait repartir au 

 premier jour pour Abbotsfort... Et puis dans ce logis 

 d'occasion et non de résidence, le service incomplet 

 rendait l'opération impossible. 



Et ce fut tout, et ce fut peu. Insister davantage eût 

 aggravé l'échec. Il fallut, au point juste, à ce point 

 délicat dont notre guide avait le discernement et la 

 mesure, abandonner le terrain et se replier avec les 

 honneurs de la guerre. 



Nous reprîmes silencieusement le chemin de notre 

 hôtel, à l'heure où le soleil, frappant sur Regent's 

 Parck à travers une triple couche d'atmosphère, faisait 

 ressembler à s'y méprendre ses paysages veloutés et 

 vaporeux à ceux de Martin; illusion qui aviva notre 

 blessure par le contraste des espérances de la veille 

 avec les mécomptes du lendemain. 



Le rediit mœrens était lisible sur nos faces. Chacun 



