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 un Martyre de saint Pierre, exubérant de vie, sublime 

 d'inspiration, par Rubens. Le saint, comme on le sait, 

 est crucifié la tête en bas. Le custode, homme positif, 

 considérant le renversement de cette figure comme un 

 obstacle à l'appréciation des curieux , avait imaginé, 

 pour remède à ce malaise , de leur en infliger un 

 autre; il leur présentait une chaise avec prescription 

 de se renverser la tête, pour regarder à travers l'enca- 

 drement du dossier. Jusqu'ici les curieux avaient subi, 

 sans murmurer, le joug de cette humiliante consigne. 

 Quand vint le tour de David, il s'avança résolument, le 

 front levé, l'œil sur la toile qui semblait le reconnaître 

 et palpiter à son aspect, et d'un geste indigné coupant 

 court aux importunités du custode : « Jamais, dit-il, 

 jamais! » Il est à supposer que de ce moment l'on n'y 

 revint plus, et que la dignité de l'art fut vengée. 



Nous avions vu passer, sous les fenêtres de notre 

 hôtel de Cologne, un jeune homme en costume d'ou- 

 vrier, à la marche précipitée, portant sur l'épaule un 

 cercueil. Là-dessus, voilà son imagination qui s'allume. 

 Le thème sinistre se féconde sous sa plume, et le ro- 

 man se développe. Ce jeune homme est un fils, dans 

 ce cercueil gît sa mère. La peste règne par la ville, les 

 bras manquent au service funèbre. Il fut l'ensevelisseur, 

 il sera le fossoyeur de sa mère. Il va, vient, pâle, eff"aré, 

 frappant avec les angles de la bière aux portes des 

 églises désertées par le culte et des cimetières obstrués. 

 Le reste se poursuivait à travers cette sombre donnée. 

 Tel était le fond de l'homme ; les angoisses du cœur, 

 les tortures domestiques, les navrantes épreuves de la 

 famille le captaient. 



