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le nom de ses personnages, ou il savait découvrir un 

 sujet d'éloges qui contrebalançait amplement ou cou- 

 vrait le côté fâcheux. Il eût été un père incomparable, 

 on en put juger par son inconsolable douleur à la perte 

 d'un fils unique enlevé dès le berceau ; on en put 

 juger aussi par cette paternelle sollicitude reportée sur 

 chacun de ses neveux, devenus tous des fils adoptifs, 

 par ses larmes à la mort des deux chères victimes dont 

 il disait avec simplicité : « Dieu a choisi parmi nous 

 les plus jeunes, parce qu'ils étaient les meilleurs. » 

 Mais plus il mettait d'énergie à surmonter sa douleur, 

 plus cette douleur concentrait et creusait son ravage 

 au fond de son âme. Bientôt il fut visible que tant de 

 deuils publics et privés allaient triompher de sa puis- 

 sante organisation. 



Le dernier coup, le coup de la mort lui fut porté 

 par la défaite de la France. Pour les âmes ainsi trem- 

 pées, le patriotisme, c'est la vie même. La nature s'é- 

 claire ou s'assombrit selon que le soleil resplendit ou 

 se voile ; les cœurs comme celui de M. de Quatrebarbes 

 s'épanouissent ou s'assombrissent aussi, selon que la 

 grandeur de la patrie se relève ou s'affaisse, et quand 

 la patrie est vaincue, ils n'ont pas toujours la force de 

 survivre. Le voilà sur son lit de mort : tous les siens 

 sont accourus, tous les soins sont prodigués, toutes les 

 prières s'unissent pour le retenir encore sur la terre. 

 M. de Quatrebarbes ne se fait point illusion sur son 

 état, mais il essaie d'en détourner la pensée de ceux 

 qu'il aime pour leur parler encore de la France. « Vous 

 ne me pleurerez pas longtemps, leur dit-il, car bientôt 

 la France régénérée vous consolera de ma perte. » Ces 



