— 96 — 



Ce qu'il y a de certain, c'est que l'œuvre des Ménage et 

 des Livonnière n'a pas péri entre vos mains. Aucun de 

 vos associés anciens et modernes ne vous aurait trouvés 

 inférieurs à votre passé. Réaumur eût écouté avec un 

 vif intérêt la dissertation de physique agricole dont 

 voire procès-verbal porte encore les traces. Racine fils 

 et Florian eussent battu des mains au touchant récit 

 d'une des plus belles manifestations de la charité ange- 

 vine. Notre immortel David se serait reconnu sans peine 

 dans le visiteur de Gœthe, qu'un spirituel compagnon 

 de voyage vient de mettre en scène avec un accent d'ad- 

 miration si ému ; et enfin, Voltaire lui-même, le mé- 

 chant qu'il était, aurait cessé d'appeler l'Académie 

 d'Angers « une honnête fille qui ne faisait point parler 

 d'elle; » car l'on parlera, je l'espère, de l'éloge si déli- 

 cat et si gracieux que votre président d'honneur vient 

 de consacrer à la mémoire d'un homme resté pour nous 

 l'un des types les plus purs du gentilhomme chrétien, 

 qui sait puiser dans l'énergie de sa foi un dévouement 

 à toute épreuve et des convictions inébranlables. 



Cependant, Messieurs, permettez-moi de vous le 

 dire, ce n'est pas sans quelque tristesse que j'évoque 

 devant vous ces souvenirs du passé ! Malgré le soin 

 pieux que vous mettez à recueillir l'héritage des siècles 

 précédents, vous n'êtes pourtant qu'un reste de cette 

 puissante vie scientifique et littéraire dont la ville 

 d'Angers était jadis le foyer. Vous le voyez, je ne sais 

 pas éviter les pièges qu'on me tend ; et, dès les pre- 

 miers pas, je cède à la tentation de traiter un sujet 

 qui, depuis quelque temps, est toujours sur mes lèvres, 

 parce qu'il est dans mon cœur, et, comme l'a ditl'Evan- 



