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venaient se rattacher, comme autant de rameaux, une 

 quarantaine de collèges, dont un seul, le Collège neuf 

 ou d'Anjou, comptait en 1682 plus de 2,000 élèves. Et 

 ce n'est pas l'Anjou seulement qui alimentait cette 

 source féconde de vie intellectuelle ; sous le nom de 

 NATIONS, les provinces avoisinantes, comme les régions 

 plus éloignées, venaient chaque année y verser leur 

 tribut : il y avait là, outre les nations d'Anjou, les na- 

 tions de Bretagne, du Maine, de Normandie, d'Aqui- 

 taine, de France et d'Allemagne. On eût dit un temple 

 majestueux vers lequel on affluait de tous côtés par au- 

 tant de portiques à la fois semblables et divers. Voilà le 

 spectacle qu'offrait aux amis de la science et des fortes 

 études l'ancienne capitale des Plantagenets, vers l'époque 

 où vos prédécesseurs se réunissaient pour la première 

 fois dans la salle du pavillon réservé à leurs travaux. 



Et maintenant, Messieurs, je ne veux pas comparer, 

 car toute comparaison est oiseuse. Laissez-moi seule- 

 ment regretter et espérer. Oui, je regrette ces grandes 

 choses du passé disparues du milieu de nous sans que 

 rien d'équivalent soit venu les remplacer. Oui, j'espère 

 qu'elles n'auront pas été détruites sans retour et que 

 la vie scientifique refleurira dans nos provinces, d'oii 

 elle s'était trop éloignée. Vers la fin du siècle dernier 

 et au commencement du nôtre, la France a senti le 

 besoin de resserrer son unité nationale, et, à beaucoup 

 d'égards, ce mouvement était juste et légitime. Mais, 

 comme il arrive trop souvent dans l'histoire des peuples, 

 l'exagération d'une idée vraie est venue aboutir à une 

 erreur fatale. Au lieu de l'unité, nous avons eu l'uni- 

 formité, et une centralisation excessive a pris la place 



