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d'un état de choses où la réunion des forces sociales 

 vers un but unique laissait peut-être à désirer. Les 

 hommes d'État qui ont présidé aux destinées de notre 

 pays depuis quatre-vingts ans n'ont pas assez compris 

 que, loin d'affaiblir l'unité nationale^ la vie municipale et 

 la vie communale ne font que la fortifier en se déployant 

 à l'aise dans le milieu naturel qui leur est assigné. 

 Sans doute, il est bon, il est utile de constituer forte- 

 ment la tête ou le centre d'un corps social ; mais si vous 

 ne voulez pas que la vie soit absorbée sur un seul point, 

 au détriment du reste, il faut la laisser circuler libre- 

 ment sur toute la circonférence. Je vois d'ici des doc- 

 leurs en médecine qui le diraient mieux que moi : ame- 

 ner la pléthore dans un membre, c'est atrophier les 

 autres. Nous avons commis cette faute, et le problème 

 difficile, mais inévitable de ce temps-ci, c'est de rendre 

 aux fractions importantes du territoire national leur 

 énergie et leur vie propre, sans compromettre en rien 

 ce que nous tenons tous à conserver, ce qui doit rester 

 le but constant de nos vœux et de nos communs efforts, 

 l'harmonie et l'unité indissoluble de la grande famille 

 française. 



Mais, Messieurs, dussions-nous échouer pour tout le 

 reste, et je n'ai pas qualité pour vous retenir davantage 

 dans cet ordre de questions, que la décentralisation de 

 l'enseignement n'en resterait pas moins une nécessité 

 de premier ordre. Supprimer d'un trait toutes nos 

 anciennes universités et les remplacer par une insti- 

 tution unique, ayant seule le privilège d'ouvrir des 

 cours et de conférer des grades, c'était une idée à tout 

 le moins incomplète; d'autres, plus sévères, l'appel- 



