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élé rédigés après coup. Deux lettres datées de la Perse, 

 la lettre à Chapelain et la lettre à Chapelle, destinées 

 évidemment l'une et l'autre à renouveler la réputation 

 de l'auteur au moment de son retour, font seules ex- 

 ception. Ses amis de France avaient donc rarement de 

 ses nouvelles et, en dehors des épîtres ci-dessus, nous 

 ne comptons guère à son acquis que trois ou quatre 

 lettres de proprio pugno , comme disait Chapelain. C'est 

 peu pQur un intervalle d'une dizaine d'années. 



La plume de ses correspondants est plus active et, à 

 lui seul d'ailleurs. Chapelain vaut une légion ou^ pour 

 mieux dire, une académie. C'est d'abord Chapelle, le 

 condisciple de Bernier^ l'ami de presque toute sa vie, 

 puis un gentilhomme provençal, M. de Merveilles, que 

 l'on appelle son mécène, son plus généreux ami; c'est, 

 enfin, le maître des requêtes Habert de Montmort, 

 homme très-riche, ami de Gassendi qui avait habité 

 chez \m dans sa dernière maladie; c'est Lamothe Le 

 Vayer et Melchisedech Thévenot , avec qui Chapelain 

 concerte ses épîtres au voyageur et dont il se fait habi- 

 tuellement l'organe. 



11 nous paraît utile, pour éclairer la suite des lettres 

 qui vont être reproduites, de définir un peu plus com- 

 plètement les rapports qu'ont eus avec François Dernier 

 ces différents personnages. 



Chapelle, le joyeux compagnon de Bachaumont, le 

 poète spirituel et facile dont Chaulieu fut le disciple, 

 était de six ans plus jeune que Dernier. Certains bio- 

 graphes veulent qu'ils aient été condisciples au collège 

 des Jésuites à Paris et qu'ils s'y soient trouvés l'un et 

 l'autre avec Molière. Nous pensons plutôt que les le- 



