— 365 — 



Reconnaissons de suite la faveur dont le projet de 

 chemins de fer a joui tout d'abord près de l'opinion 

 publique. Il paraissait sous le patronage de deux noms 

 des plus honorables. L'un appartient à un habile ingé- 

 nieur qui a fait depuis longtemps ses preuves ; l'autre 

 est celui d'une des familles dont notre pays est juste- 

 ment fier. Les notabilités de la ville et du département 

 applaudissaient à l'idée grandiose. Vous étiez, Messieurs, 

 presqu'unanimes à l'approuver. Elle ne pouvait débuter 

 sous des auspices plus flatteurs. 



Cependant, il nous en coûte de le dire, cet enthou- 

 siasme ne semble point s'être soutenu à la même hau- 

 teur, et la cause du refroidissement est aisée à discerner. 

 Si nous osons rappeler un souvenir personnel , la première 

 fois que nous entendîmes l'exposé de M. Galland, c'était 

 sauf erreur, en mai 1870. Nous vivions en plein Empire. 

 Tout en appréciant la facilité de langage de l'orateur, 

 la clarté de ses explications , nous ne fûmes pas trop 

 effrayé, bien que peu sympathique à ses espérances, 

 de l'énormilé de son entreprise. Il en analysait le plan 

 avec tant d'aisance qu'on le prenait pour chose facile ; 

 d'ailleurs c'était en harmonie avec le temps, propice, 

 comme on sait, à toutes les conceptions fastueuses. 



Notre surprise fut grande, nous l'avouons, quand nous 

 vîmes reparaître ce projet après la guerre, avec plus de 

 chances de succès qu'auparavant. L'entraînement était 

 général ; on ne pouvait que se taire. Néanmoins la diffé- 

 rence des temps devait amener une réaction. Si nous 

 ne nous trompons, elle est venue bien plus rapide et 

 plus appuyée qu'on ne s'y attendait. Jadis la vérité 

 était dite même aux rois, pourquoi ne la dirions-nous 



