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essai de plaidoyer avant de rendre irrévocable un arrêt 

 dont les conséquences ne peuvent être mesurées. Que 

 leurs contemporains^ que nos descendants n'aient pas à 

 regretter que ie premier emploi de l'extension récente de 

 leur pouvoir ait été l'adoption d'une mesure centralisa- 

 trice au premier chef; enfin, qu'ils ne privent pas toute 

 une génération, à la veille de disparaître, du bonheur 

 de voir commencer un travail de renaissance dont la 

 pensée n'émane pas de telle ou telle individualité, mais 

 de l'expérience et des plans d'avenir de nos hommes 

 d'État. Où trouver des autorités plus compétentes en 

 matière de bienfaisance publique, que les délégués spé- 

 ciaux chargés par l'Assemblée nationale de rédiger le 

 questionnaire auquel nous répondons? 



Si vous accueillez, Messieurs, sous votre tout-puissant 

 patronage, les institutions que le programme officiel 

 recommande à vos méditations, et dont nous avons tâ- 

 ché de faire ressortir les avantages généraux et locaux, 

 vous aurez résolu deux problèmes des plus difficiles de 

 notre temps, l'éducation des orphelins et l'extinction de 

 la mendicité ; vous aurez conquis les titres les plus en- 

 viables, ceux de bienfaiteurs des petits et des abandon- 

 nés. 



Quand nous parlons des mendiants, nous n'entendons 

 pas les proscrire tous. Ce sont les fainéants, ceux qui 

 spéculent sur la patience et la bonté publiques que nous 

 désirons voir séparer des nécessiteux honnêtes. On nous 

 dit : « Ne donnez plus à votre porte, et remettez votre 

 tribut au bureau de bienfaisance de votre ville ou de 

 votre bourg. » Est-ce possible, et ne vous apercevez-vous 

 pas que vous tombez ainsi dans les inconvénients de la 



