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tellement qu'il peut à peine tenir une cuiller pour man- 

 ger son potage. 



« Après avoir démoli, il devait reconstruire ; et il le 

 fait, allant chercher lui-même l'eau, le mortier, la pierre. 

 Pour abréger, il broie ses drogues à un moulin à bras. 

 Deux hommes robustes pouvaient à peine le virer. L'é- 

 nergie, l'ardeur doublera ses forces ; il fera des choses 

 qu'il croyait impossibles. La première cuisson a lieu 

 sans encombre. La seconde, l'importante, sera bonne ; 

 il le faut : car il a emprunté les matériaux qui ont cons- 

 truit son four, le bois qui l'a chauffé, le pain qui l'a 

 nourri lui-même. La fournée lui a coûté « six vingts 

 escus, » quinze cents francs environ. Il comptait bien 

 en retirer quatre cents livres, et apaiser par là ses dettes 

 les plus criardes. Ses créanciers attendent avec mau- 

 vaise grâce. Par ses promesses chaleureuses, par sa 

 conviction du succès prochain, il a pu ajourner leurs 

 exigences. Mais toute patience a son terme, même celle 

 d'un créancier. Ils sont là ; ce jour est le dernier délai 

 qu'obtiendra l'infortuné débiteur, le terme fatal, après 

 lequel il y a la prison, la ruine et l'infamie. 



« On ouvre le lour. 



« comble de désespoir !... 



« L'émail a bien fondu, mais sous la violence du feu 

 les cailloux dont le mortier était plein avaient volé en 

 éclats. Plats et médailles étaient incrustés de débris de 

 silex. Tout était gâté. Et cependant ces vases étaient si 

 beaux, ces médailles avaient un tel éclat que plusieurs 

 lui en voulaient acheter. Vendre une œuvre imparfaite ! 

 la vendre au rabais, à vil prix! Sa fierté s'indigne. Il 

 sait que son dénûment est absolu, qu'il n'a plus moyen 



