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Maurice - en - Gourgois , etc. , sauf meilleurs con- 

 fins, etc., etc. ï Par lettres-patentes du !^0 juillet 1619, 

 Louis XIIl érigea en marquisat, en faveur de Philibert 

 de Nérestan et de sa postérité , et sous son nom pa- 

 tronymique, la baronnie de Saint-Didier et les seigneu- 

 ries réunies d'Aurec, Oriol et La Chapelle. 



Tout cela était fort beau, mais, si nous pénétrons dans 

 ces magnifiques domaines, nous trouvons que l'homme 

 privé diminue quelque peu l'homme public. 



Dieu avait donné à Philibert de Nérestan toutes les 

 conditions du bonheur domestique. De son mariage 

 avec Catherine d'Arènes, femme aimable, chaste, bonne 

 et distinguée, au témoignage du R. P. Chérubin de 

 Marcigny, étaient nés quatre enfants, deux fils et deux 

 filles. 



L'aînée de ces filles, Françoise de Nérestan, fut suc- 

 cessivement abbesse et réformatrice de deux monastères 

 de l'ordre de Cîteaux : l'abbaye de Mégemont^ en Au- 

 vergne, l'abbaye de La Bénissons-Dieu, en Forez , lais- 

 sant après elle, dans chacune de ces provinces, un renom 

 d'intelligence et de piété qui ajouta aux illustrations de 

 sa maison et qui leur survit. 



A La Bénissons-Dieu, tout était à créer ou à réparer. 

 Mais la générosité du marquis de Nérestan et l'ardeur 

 de sa fille pourvurent à tout. En peu d'années, un beau 

 monastère fut debout, et de jeunes filles nobles vinrent 

 en foule se vouer à la vie religieuse sous la direction 

 de la jeune et grande abbesse. Sa sœur cadette, Aymare- 

 Catherine de Nérestan, esprit sage, cœur rempli de foi 

 et de charité, accourut des premières, quittant Bonlieu, 

 où elle avait pris l'habit de l'ordre dès l'âge de cinq 



