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 Tandis que le figuriste, haussé d'une coudée, rega- 

 gnait son échoppe à pas de Phidias, notre libérateur 

 prodiguait les instructions, et s'évertuait en offres de 



service. 



— En ce qui est, Messieurs, de vos projets, trop 

 honorables pour qu'il y ait, de ma part, indiscrétion à 

 les pénétrer, mes influences vous sont également ac- 

 quises. Ici, le sol est plus mouvant, la voie moins ou- 

 verte, n'importe ; ne désespérons point du succès. Moi 

 et Monsieur de Goethe (il accentuait ainsi l'e final en 

 faisant sonner la particule), nous ne sommes pas au plus 

 mal ensemble; son oreille ne m'est point absolument 

 fermée. Le gain de la partie est dans le discernement du 

 moyen, dans l'à-propos et la mesure; que si mon 

 mince crédit vous semble bon à quelque chose, je ten- 

 terai ma première ouverture dès ce soir. 



A ces mots prononcés d'un ton de modeste assurance, 

 nous le regardâmes d'abord, nous nous regardâmes en- 

 suite. Lui-même, s'il nous eût regardés, eût surpris sur 

 nos faces l'expression de notre embarras. Cette figure...! 

 Par où le poète et lui s'abordaienl-ils, se touchaient-ils? 

 quel était le lien de ces deux mondes? Nous nous 

 avouâmes plus tard l'étrange réminiscence qui s'était 

 insinuée dans nos esprits du même coup. On n'est pas 

 maître de ses pensées, et le souvenir nous revint, sou- 

 venir puisé aux sowrces vives de notre enfance, des bour- 

 geois fort civils qui jadis accostèrent Isaac Laquedem 

 dans Bruxelles. Ainsi figurent-ils, curieux, débonnaires 

 et serviables, sur la rustique image d'Epinal fixée par 

 quatre épingles aux murs enfumés des chaumières.. 

 Peut-être cette écorce un peu commune recouvrait-elle 



