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vois d'ici le groupe : l'esclave garrotté, l'œil au ciel pro- 

 tecteur et vengeur du faible ; près de lui, gisante et 

 ' brisée, sa femme, au sein de laquelle une frêle créature 

 suce du sang au lieu de lait; à leurs pieds, détaché du 

 collier rompu de la négresse, le crucifix, l'Homme- 

 Dieu mort pour ses frères, noirs ou blancs. Oui, le mo- 

 nument sera de bronze, et quand soufflera le vent, l'on 

 entendra battre la chaîne, et les anneaux résonne- 

 ront. 



— De bronze? Dites d'or! Et je lui sautai au cou. 

 Plaignez-vous donc! mais, avant de souscrire à vos réso- 

 lutions désespérées, pourrais-je savoir enfin les paroles 

 textuelles de ce messager de malheur? 



— Qu'il nous fallait attendre jusqu'à demain midi la 

 réponse définitive. 



— N'est-ce que cela? Sursis n'est pas refus. Ah! je 

 respire. Sur quoi, bonsoir, cher maître, et bon espoir ! 



Dix heures sonnèrent. C'était l'heure du coucher de 

 Goethe; et comme si toute la ville eût été façonnée sur 

 le moule de son idole, on voyait disparaître aux fenêtres 

 de la place chaque lumière l'une après l'autre. Tués de 

 fatigues de toute sorte, nous nous jetâmes sur nos lits. 

 Je m'endormis le dernier, honteux de la réaction pro- 

 duite par un accès de mauvaise humeur contre mes en- 

 gouements de la veille. L'histoire que voici me revenait 

 en souvenir : 



Un paysagiste de mes amis (il était de Marseille) , 

 me conviait depuis quelques mois à la visite d'une 

 galerie, celle du comte de "*, riche et fin amateur qui 

 lui avait commandé plusieurs toiles. Parmi les perles 

 de cet écrin élincelaient trois diamants d'une authen- 



