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venant tomber à l'iraproviste sous son toit et s'asseoir 

 à sa table. Là, dans Tobservation intime de la nature, 

 en contact permanent avec les mystères de la végéta- 

 tion, il recueillit les matériaux de la Métamorphose des 

 Plantes, titre de gloire plus imprescriptible à ses yeux 

 que les créations littéraires dont le monde avait retenti. 

 On sait qu'une observation de Linnée, accrue et fécon- 

 dée par son génie, était devenue le germe d'une théorie 

 complète au couronnement de laquelle il ne manquait 

 qu'une chose, Dieu transparent et adorable dans le mi- 

 racle de sa providence. 



Une coïncidence heureuse, et trop heureuse, il faut 

 l'avouer, pour qu'on la puisse imputer exchisivement 

 au hasard, nous l'y fit rencontrer le soir même de notre 

 réception. Il y a toujours, si mince qu'elle soit, dans la 

 première rencontre de deux hommes éminents qui s'é- 

 tudient et qui s'observent, une glace à rompre. La glace 

 était rompue, l'initiation préalable avait fait son effet, et 

 à la tension du matin succédait une dilatation sensible à 

 raison de la supériorité des natures. Entre l'artiste et le 

 poète, déjà l'aube de l'intimité perçait. Et puis dans cette 

 allée, sur le bord de cette prairie, car Goethe, à l'ins- 

 tant même, venait de quitter son ermitage, la stature 

 idéale que mon imagination lui prêtait se déployait à 

 l'aise et sans entraves. Resserrée et captive, et telle qu'un 

 aigle en cage dans l'enceinte trop étroite de sa maison 

 de\a Fraiienplan, cette figure grandiose retrouvait, dans 

 la libre atmosphère des campagnes^ une perspective à 

 sa mesure. Enfin s'il faut tout rappeler, jusqu'aux chi- 

 mères qui traversèrent mon esprit, je mêle représentais, 

 cet opérateur souverain, comme le centre et le cœur 



