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Le Français commença. C'est toujours nous qui com- 

 mençons. 



— Halte-là ! à nous deux, mon poète et mon pros- 

 crit, je ne vous lâcherai point que je n'aie tiré de vous 

 un portrait , mais qui vous ressemble. 



Et se levant lestement de table, David courut à lui, 

 et l'entraîna vers l'escalier; nous suivions. Le pied sur 

 la dernière marche : 



— Entrez donc, et soyez le bienvenu sous notre tente. 

 Vous nous chanterez un de ces chants que redisent les 

 mères, et qui font tressaillir au berceau les petits en- 

 fants de la Pologne, Je tiendrai l'ébauchoir, et nos 

 jeunes amis la plume. Que le premier écho de la France 

 à votre appel parte d'ici ! 



Et cédant à cette impulsion chaleureuse, l'exilé de 

 "Wilna avait pris place au fond de la chambre oii les jeux 

 de la pénombre se concentraient sur son Iront. Sur une 

 plaque de schiste, large comme la moitié de la main, 

 reposait une boulette de cire de la couleur et de la 

 grosseur d'une azérole. David l'y répartit par plans 

 hardiment accusés^ et en quelques coups d'ébauchoirlui 

 conféra les premiers linéaments de la forme humaine. 



— Que celte ardoise , maître , extraite des car- 

 rières de notre Anjou, porte bonheur à l'entreprise ! 



— Tais-toi 1... C'est bien ! Ne bougez plus ; je vous 

 regarde, et vous écoute. 



Et là-dessus, avec une délicatesse d'expression à dé- 

 sespérer un puriste, celui qui, de sa vie, n'avait foulé 

 le sol de la France, entonna les premières strophes du 

 Pharis en ces termes : 



« Qu'il est heureux l'Arabe, lorsqu'il lance son cour- 



