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octogénaire donnail la mesure de son tonnerre aux 

 heures d'orage d'autrefois. 



Loin de nous la prétention de révéler, jour à jour, 

 et dans leur enchaînement naturel, lespropos, les juge- 

 ments, les aperçus dont le fil, mêlé par la distance, se 

 brise incessamment sous nos doigts. L'attitude de 

 Goethe, au centre des mille sujets qu'il dominait de sa 

 portée, n'était celle ni du poète ni de l'historien, ni du 

 savant, ni de l'artiste ; c'eût été le borner que de lui 

 assigner un aspect. Il conversait en esprit organisateur 

 occupé à recueillir, pour sa jouissance propre, et jus- 

 qu'à la dernière minute de sa vie, les éléments d'une 

 synthèse incomplètement réalisée dans l'ensemble de 

 ses écrits. 



L'on était alors au début de la querelle engagée entre 

 Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier sur l'unité de structure 

 animale. Si quelqu'un, en dehors de la France et de la 

 science (dans l'acception pratique du mot), avait droit 

 de s'y immiscer, c'est à coup sûr l'auteur hâtif et vigi- 

 lant de la Morphologie et de la Métamorphose des 

 plantes. L'hypothèse d'une nature comprimée à divers 

 degrés, dans son épanouissement final, par des causes 

 déterminantes des genres et des espèces, lui souriait de 

 préférence à celle d'une intervention personnelle et 

 divine dans le jeu de la création. 



Il a été parlé plus haut de ce qu'on n'oserait appeler 

 l'anthropomorphisme de Goethe: Dieu inconscient, omis 

 ou relégué dans les espaces inaccessibles, régnant et ne 

 gouvernant pas; l'homme , être central, type immortel 

 et radieux autour duquel gravite le monde. L'Italie, 

 où le ramenaient incessamment ses entretiens avec l'an- 



