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pel d'une flatteuse initiative, ont comparu devant lui, 

 de La Fayette à Lamartine, et secoué la poussière de 

 trois âges sur le seuil de son atelier. Qui livre son visage 

 livre insensiblement sa pensée ; dans ces tête à tête 

 prolongés entre l'artiste et le modèle, il n'est guères de 

 nature si contenue qui ne se détende, même sous une 

 influence moins électrique que la sienne. En physiono- 

 miste exercé, il pressait le ressort et faisait résonner la 

 corde; et ce qu'il en recueillait, sentiments ou passions, 

 saillies d'esprit et de caractère, survivait au besoin 

 de la cause ; puis l'occasion aidant, voici jaillir de sa 

 mémoire des révélations propres à éclairer le personnage 

 d'un jour nouveau, parfois inattendu. 



Il avait rencontré, dans son pèlerinage à Bruxelles, 

 sur la tombe de Louis David son maître, les débris de 

 la Convention; veine abondante pour Goethe, curieux 

 de confronter avec le témoignage des acteurs ses opi- 

 nions et ses jugements sur le drame de 93. — La Ven- 

 dée, nous en sommes, disait avec orgueil le républi- 

 cain de notre Anjou. Son père était de ceux qu'arracha 

 aux représailles le dernier soupir de Bonchamps. Ce 

 n'est pas devant lui qu'il eût fallu s'inscrire en faux 

 contre Tacte immortel, ou les immortelles paroles. A ce 

 mot de Vendée, son imagination d'enfant se rallumait. 

 Il nous esquissait en traits de flamme les dramatiques 

 épisodes qu'il avait entrevus du haut des caissons de 

 Tartillerie, sur les champs de Bressuire et de Tor- 

 fou. Il mêlait à l'ardeur des convictions héréditaires 

 l'enthousiasme du sacrifice, d'où qu'il vint, et la sympa- 

 thie pour tout sang généreusement versé. En nous retra- 

 çant la simple et mâle contenance des vétérans de la 



