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goureuse et la plus hérétique de ses toiles. Ni le génie, 

 ni l'amitié n'avaient su faire descendre sur cette lourde 

 et brutale figure un rayon d'idéal. Où étiez-vous, Saint 

 Pierre en croix de l'église de Cologne ! 



Retourné près du buste au lendemain d'une de ces 

 fugues, je fus frappé de la transformation qu'il venait 

 de subir. Dans les choses comme dans l'homme, dans 

 la nature comme dans l'art, il y a une heure oîi l'effet 

 se prononce, où le travail, d'abord latent et invisible, se 

 produit tout à coup au grand jour. Une sève géné- 

 reuse, qui circulait par tous les pores de l'argile assou- 

 plie, donnait aux plans, heurtés naguères, cesfîexuosi- 

 tés clastiquesdontle secret n'appartient qu'aux maîtres. 

 David, de temps à autre, écartait avec respect sur les 

 tempes du modèle les mèches argentées de ses cheveux, 

 pour en interroger plus à fond les ondulations et les 

 saillies. — J'ai soutenu tant que j'ai pu, dira-t-i! 

 quelques années plus lard du front fuyant de La Fayette, 

 à l'insuffisance duquel il lui aura fallu suppléer. Ici la 

 nature ne se dérobait pas sous le ciseau. Le front large 

 et puissant qui posait dovant lui se soutenait bel et bien 

 de lui-même, et par delà ; que s'il eût voulu délérer par 

 avance à rincréduJité de ses criliques, il eût dû en re- 

 trancher quelque chose. Un soir que la séance avait duré 

 plus que de coutume, je l'allai prendre. Je le trouvai 

 seul ; armé d'une touffe de genièvre imbibée d'eau, il 

 aspergeait le bloc de glaise pour l'eniretenir dans sa sou- 

 plesse et dans sa malléabilité jusqu'au lendemain. De 

 temps à autre, il reculait de quelques pas comme font 

 les artistes pour déterminer le point de perspective. La 

 solitude, le silence, le prestige des ombres qui crois- 



