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les grandes vérités de l'ordre naturel qui servent de 

 préambule à la foi, et aussi pour exposer scientifi- 

 quement les sublimes vérités révélées qui sont spécia- 

 lement l'objet de la théologie. 



Dès les temps les plus anciens, il y a eudanslJÉglise 

 des écoles où se préparaient les jeunes clercs avant leur 

 admission aux ordres sacrés. Ces écoles portèrent 

 tout d'abord le nom d'Ecoles épiscopales. Dès la fin du 

 v' siècle on en comptait de très-florissantes ; on citait 

 surtout dans notre pays, celles de Poitiers, de Ligugé, 

 de Paris, du Mans, de Bourges, de Vienne, de Châlon, 

 d'Arles et de Gap. A Clermont il y avait outre l'Ecole 

 épiscopale, une école de droit, oùl'on enseignait le code 

 Théodo?ien. Bientôt les écoles monastiques rivalisèrent 

 avec les écoles épiscopales. Elles furent ouvertes, dès le 

 commencement du vi^ siècle, dans nos plus célèbres 

 abbayes, et notamment sur tous les points où s'étaient 

 établis les bénédictins. Mais sous les derniers Mérovin- 

 giens ces écoles eurent beaucoup à souffrir. Elles se 

 fermèrent à peu près toutes , par suite du triomphe de 

 l'Austrasie sur la Neustrie, lorsque les farouches Aus- 

 trasiens, s'emparant des monastères, y firent taire toute 

 espèce d'enseignement et transformèrent en écuries pour 

 leurs chevaux les auditoires et les salles d'études. L'é" 

 poque de Charles Martel fut la plus désastreuse pour la 

 culture des lettres. Mais avec Charlemagne commence 

 une ère nouvelle. B inaugura une triple réforme dont 

 la nature même nous montre combien le mal était pro- 

 fond, n réforma l'écriture en veillant à une copie plus 

 exacte des manuscrits sans cesse altérés et surchargés 

 par des copistes ou des annotateurs ignorants. B dé- 



