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Elle fut plus pénible encore. Le besoin de sommeil acca- 

 blait les plus robustes. Plies sous le poids du sac, les 

 soldats s'en allaient, la tête branlante, chancelant et s'en- 

 trechoquant comme des hommes ivres. Ils dormaient. 

 Plus d'un tomba sur la neige et ne se releva plus. Cepen- 

 dant on dut déployer quelques compagnies en tirailleurs 

 pour protéger le flanc droit de la colonne qu'on croyait 

 menacé. Nous laissons à penser quelle énergie il fallut 

 à nos soldats pour supporter ce surcroît de fatigues ! 



La colonne avança ainsi pendant douze heures. A deux 

 heures de l'après-midi, elle formait les faisceaux en 

 avant du village d'Henrichemont, sur le bord de la 

 route de Bourges. Le général se décida à ne repartir que 

 le lendemain. 



Le 10 décembre, à quatre heures du matin, nous étions 

 en rangs. L'histoire de cette journée est celle des 

 jours précédents. Mêmes fatigues, même affaissement 

 physique et moral, le degré seul est plus élevé, l'épui- 

 sement est porté jusqu'à sa limite extrême, c'est l'anéan- 

 tissement. Le froid nous engourdit toujours, la neige 

 tombe toujours, et toujours nous traînons nos pieds 

 meurtris sur le sol glacé. 



A deux heures de l'après-midi, on forme les faisceaux 

 à trois kilomètres de Bourges. Là, nous nous reposons 

 quelques instants en contemplant avec bonheur les toits 

 et les clochers ai cette ville qui nous avait donné jadis 

 une si cordiale hospitalité. L'espérance renaît. Nous 

 nous remettons en route avec plus de courage, car nous 

 allons enfin avoir un abri pour la nuit. Vain espoir! 

 Nous passons devant les portes qu'on ne nous permet 

 pas de franchir, nous faisons le tour de la ville, et nous 



