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souffrance physique, et tâchant d'acquérir l'instruction 

 dont leur enfance avait été privée. 



Telle fut la douloureuse initiation de ces jeunes 

 hommes. Hippolyte Flandrin, puisque nous parlons 

 plus spécialement de lui, sortit de ces dures épreuves 

 avec une âme fortement trempée, et l'acier chaste de 

 sa pensée étant resté ce que l'avait fait sa pieuse mère, 

 nous retrouvons dans cet homme déjà célèbre des déli- 

 catesses d'enfant qui attirent et retiennent par un charme 

 secret. C'est ainsi que décorant l'église de Saint-Paul à 

 Nîmes, « il inscrivait dans l'épaisseur d'un pli de la 

 draperie du Christ et à la hauteur du cœur les noms de 

 son père, de sa mère, de sa sœur et de ses frères, de 

 sa femme et de ses enfants, de tous ceux qu'il avait 

 perdus ou que Dieu lui avait laissés, de tous ceux qu'il 

 avait aimés ou qu'il aimait. Etait-ce donc pour afficher 

 sa foi, pour en pubher les tendresses? Â la distance 

 où la figure est placée ces inscriptions sont absolument 

 invisibles, et d'ailleurs Flandrin n'avait confié le fait 

 qu'à une seule personne, en lui recommandant le secret. 

 Non, un pareil ex-voto ne prétendait qu'au regard de 

 Dieu, et n'avait, sous la main qui le traçait, que le ca- 

 ractère sacré d'une prière. De notre temps, peut-être 

 assez de gens se rencontreront pour attribuer à quel- 

 que ressouvenir du moyen âge cet acte de piété naïve, 

 plus d'un pourra s'en étonner comme d'une sorte d'a- 

 nachronisme; mais personne assurément ne s'avisera 

 de le blâmer, et même parmi les incrédules les plus 

 hautains, je défie qui que ce soit d'en sourire *. » 



' Lettres et Pensées d'Hippolyte Flandrin, par le vicomte Henri 

 Delaborde, Paris, Pion, in-8°. 



