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 XIV. 



Voici de tous les groupes le plus pittoresque, le plus 

 dramatique. C'est celui des Pénitentes. 



Sainte Madeleine j sainte Marie Egyptienne; sainte Pélagie, 

 comédienne, foule aux pieds le masque et la lyre. Sainte Thaïs 

 coui'tisane, se dépouille et brûle ses vêtements précieux; sainte 

 Marie; sainte Aglaé; sainte Affre au milieu des flammes dans 

 lesquelles elle périt par l'ordre de Dioclétien. Sainte Marine, 

 sainte Théodore et sainte Marguerite de Cortone. 



Hippolyte Flandrin n'eût-il laissé que cette fresque, 

 mériterait encore d'être compté parmi les plus grands 

 peintres de notre époque. Sainte Théodore et sa com- 

 pagne sont deux types admirables de repentir et d'hu- 

 milité. Sainte Affre chante sur son bûcher, et tout dans 

 sa personne respire l'allégresse et l'extase. Sainte Aglaé 

 pensive est superbement drapée. Toutefois , elles se 

 trouvent éclipsées par la figure de sainte Thaïs qui se dé- 

 pouille de ses parures, sans emphase, sans gestes violents, 

 mais avec la fermeté que donne une foi vive et qui va 

 détruire les instruments de ses fautes. C'est une figure 

 magistrale et céleste, dans laquelle la beauté des formes 

 rehaussée par la beauté de l'expression morale attire et 

 captive le regard. C'est encore une élégante création 

 que celle de sainte Pélagie. La pose est ingénieuse et 

 la tête tout entière respire la sainteté. Sainte Marie Égyp- 

 tienne, amplement vêtue, contraste habilement avec cette 

 autre Marie couverte seulement d'un cilice, et chez la- 

 quelle le repentir et l'amour ont pris un caractère sau- 

 vage à force d'être sincère et profond. 



