— 439 — 



mort. Presque tous, sans contrainte, sans complaisance 

 coupable, accomplissent simplement les devoirs reli- 

 gieux ordinaires, et il est sans exemple au Dépôt qu'un 

 malade ait refusé l'assistance de l'aumônier. Ces pauvres 

 gens qui ont souvent un lourd passé à expier, s'élè- 

 vent ainsi par un humble repentir au-dessus de bien 

 des puissants et des heureux de la terre. La miséricorde 

 divine même en semble émue, au point que pour les 

 indemniser de leurs longues et anciennes souffrances 

 elle leur accorde souvent une agonie douce et 

 résignée. 



On ne nous croirait pas si nous affirmionb que la 

 principale cause de la détresse de ces malheureux, le 

 penchant à l'ivrognerie, n'entraîne pas de rechutes; 

 mais elles sont relativement rares, et parfois ce vice, si 

 rude à déraciner, s'y atténue d'une façon inespérée. On 

 pourrait en citer maintes preuves. Que Ton m'en per- 

 mette une, entre bien d'autres : le mardi gras dernier, 

 d'après un usage immémorial et peu prudent, tous les 

 pensionnaires ingambes étaient sortis, mais avec 

 force recommandations de veiller par leur sagesse à 

 l'honneur de la maison. La rentrée était fixée au repas 

 de quatre heures. Quelle ne fut pas la surprise de la 

 Supérieure de voir rentrer tout son monde longtemps 

 avant le terme! Aux félicitations que méritait même le 

 dernier arrivé, le serre-file de l'arrière-garde, celui-ci 

 répondit en passant, ferme comme un roc, près d'elle : 

 c( Madame, quand la France est en deuil ; les pauvres gens 

 ne sont pas en joie. » Peut-on mieux dire? Et ce pro- 

 pos, naturel dans la bouche d'un ancien soldat, a été 

 tenu par un homme qui n'a jamais été sous les dra- 



