tour des temps glorieux de la France, par les prières des 

 humbles et les œuvres des inconnus? Ah ! gardons- 

 nous de répéter le cri d'alarme de ceux qui prétendent 

 que jamais le pays n'est descendu si bas, et que tout 

 espoir est banni à jamais. Si nous en appelons à l'his- 

 toire, nous y trouverons des analogies frappantes avec 

 notre temps. La fin du xvi* siècle, par exemple, après 

 les guerres de religion, offrait un ensemble effrayant de 

 décadence intellectuelle, de divisions de partis et de dé- 

 moralisation dans toutes les classes. Henri IV rallie ses 

 sujets sous le même drapeau; mais en 1610, le poi- 

 gnard d'un fanatique met un terme à cette merveil- 

 leuse renaissance, et le pays est menacé de retomber 

 dans le chaos. 



Grâce à Dieu, d'heureux événements déjouent toutes 

 les prévisions; des germes ignorés fermentent dans les 

 rangs les plus obscurs delà société française. Ce ne fut 

 point une conception éclose un beau jour dans le cer- 

 veau d'un homme se croyant inspiré qui la sauva; ce 

 ne fut pas davantage une constitution politique, éla- 

 borée par une grande assemblée; encore moins l'appli- 

 cation du suffrage universel, qui eut ce bonheur; il 

 était réservé à d'autres causes. 



Un certain nombre d'âmes touchées du désir de leur 

 salut, et émues des misères morales et matérielles de 

 leurs compatriotes, résolurent de se dévouer d'une 

 manière désintéressée, complète, absolue, au bien com- 

 mun. Elles savent qu'avant tout, il faut le secours de la 

 Providence, puis, de leur part, la persévérance dans 

 l'oubU de soi et dans l'amour des autres. Gela posé 

 comme base, elles se mettent sans bruit à l'œuvre, et 



