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tissus, une grande proportion de cette matière, et lui 

 doivent leur dureté extraordinaire, le tranchant de leurs 

 arêtes de déchirure et la persistaiice de leur tige. La 

 prèle commune [equisetum arvense), réduite en cendre, 

 donne 95 % de silice. Le rotang {calamus rotang), si 

 employé pour former le treillis de nos chaises, 97 o/». 

 Mais ce sont encore les végétaux les plus petits, com- 

 posés de simples cellules, tels que les diatomés et les 

 bacillaires, qui réalisent la fixation de silice la plus con- 

 sidérable. Des millions de ces êtres, que l'on place au- 

 jourd'hui avec raison dans le règne végétal, peuplent 

 toutes les eaux tranquilles, depuis les plus petits étangs 

 jusqu'à rOcéan lui-même, et solidifient continuellement 

 la silice qui y est dissoute. Le développement immense 

 et la multitude de ces êtres anguleux, si petits, munis 

 d'une enveloppe de silice vitreuse et en partie remplie 

 d'une matière colorée en brun, jaune ou vert, produit 

 des résultats prodigieux. En peu de temps, ils forment 

 d'épais dépôts de plusieurs pieds de puissance et prou- 

 vent la part énergique qu'ils prennent à l'accroissement 

 de la terre ferme par les grands gisements, de vingt à 

 trente pieds d'épaisseur, qu'ils produisirent dans les 

 périodes anté-historiques, sous la forme de schistes si- 

 liceux, de tripoli ou d'émeri. Il est incontestable que 

 ces plantes, les plus petites et les plus simples du règne 

 végétal, sont les instruments les plus importants et les 

 plus actifs qui contribuent à séparer de l'eau la silice 

 dissoute, et en sont les réducteurs à l'état solide *. 

 Mieux renseigné désormais, M. d'Espinay, je l'espère, 



* Hist. de la Création., p. 47. 



